Gobierno, legislación y participación ciudadana

La Constitución española fue aprobada en referéndum por los españoles el 6 de diciembre de 1978. Es la «ley de leyes» o ley fundamental de España, a partir de la cual se establece el ordenamiento de todo el sistema jurídico español.

Principios de la Constitución española

• El respeto a los derechos humanos y las leyes.
• La protección de las diferencias de los pueblos de España.
• El desarrollo de un sistema social y económico para una vida digna.
• La colaboración y cooperación entre todos los pueblos de la Tierra.

El Reino de España es un Estado social y democrático de Derecho con la forma política de monarquía parlamentaria. Tiene como valores superiores la libertad, la justicia, la igualdad y el pluralismo político. La soberanía nacional corresponde al pueblo español y de él derivan todos los poderes del Estado.

España es una patria común e indivisible, y la Constitución reconoce y garantiza el derecho a la autonomía de las nacionalidades y regiones que la componen, y la solidaridad entre todas ellas. La bandera de España tiene tres franjas (roja, amarilla y roja). Cada comunidad autónoma tiene su propia bandera y debe utilizarla junto a la española en sus edificios públicos y en sus actos oficiales.

Lenguas de España

En la Constitución se indica que el castellano es la lengua oficial de España. Todos los españoles tienen el derecho de usarla y el deber de conocerla. Las demás lenguas españolas serán también oficiales en las comunidades autónomas donde se usen, de acuerdo con sus respectivos estatutos. La enseñanza de las lenguas cooficiales es competencia de las comunidades autónomas.

Además del castellano, se hablan otras lenguas oficiales en las siguientes comunidades autónomas:

• Galicia: gallego
• Navarra y País Vasco: vasco o euskera
• Cataluña: catalán y aranés
• Islas Baleares: catalán
• Comunidad Valenciana: catalán o valenciano

La capital de España es Madrid desde mediados del siglo XVI; antes lo fueron Valladolid y Toledo.

La Corona

El rey de España es el jefe del Estado y tiene la máxima representación. Su papel consiste en actuar como mediador y garantizar el buen funcionamiento de las instituciones. Entre otras funciones, aprueba y ordena la publicación oficial de las leyes, nombra a los miembros del Gobierno a propuesta de su presidente, y tiene el mando supremo de las Fuerzas Armadas de España.

La Corona es el símbolo de la unidad de España. En España se permite reinar tanto a hombres como a mujeres. La Corona es hereditaria, y el heredero o heredera tiene el título de Príncipe o Princesa de Asturias. El rey tiene su residencia oficial en el Palacio Real, pero vive en el Palacio de la Zarzuela.

Juan Carlos I fue rey de España desde el 22 de noviembre de 1975 hasta el 18 de junio de 2014. Durante su reinado, apoyó e impulsó el proceso hacia la democracia y el país se integró en la Unión Europea. El 19 de junio de 2014 fue proclamado rey su hijo, Felipe VI.

España en organismos internacionales

España se unió a la Comunidad Económica Europea (hoy Unión Europea) el 1 de enero de 1986. Desde entonces ha desarrollado un papel activo en la construcción del proyecto europeo, y ha desempeñado cinco veces la Presidencia de turno semestral del Consejo de la Unión Europea: en 1989, 1995, 2002, 2010 y 2023. La bandera de la Unión Europea es azul con 12 estrellas amarillas en círculo.

España también forma parte de otras organizaciones internacionales, como la Organización de las Naciones Unidas (ONU), el Consejo de Europa (CE), la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), el Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial.

Un lugar especial en las relaciones internacionales de España lo ocupa la Comunidad Iberoamericana de Naciones, formada por los 19 países de América Latina que hablan español y portugués, y los 3 de la península ibérica (España, Portugal y Andorra). El organismo internacional de apoyo a estos 22 países es la Secretaría General Iberoamericana.

Los tres poderes del Estado

En la Constitución se establece la separación de los poderes ejecutivo, legislativo y judicial, lo que garantiza el funcionamiento de las instituciones españolas.

Poder Ejecutivo

El Gobierno dirige la política interior y exterior de España, la Administración civil y militar, y la defensa del Estado. Es el órgano superior del poder ejecutivo. Tiene su sede en Madrid, y está formado por el presidente, uno o varios vicepresidentes y los ministros. El presidente del Gobierno tiene su residencia oficial en el Palacio de la Moncloa. Los miembros del Gobierno juran o prometen su cargo ante un ejemplar de la Constitución española en presencia del rey.

Poder Legislativo

Las Cortes Generales (nombre oficial del Parlamento español) representan al pueblo español y están formadas por dos cámaras: el Congreso de los Diputados y el Senado. Sus funciones principales son elaborar, debatir y aprobar las leyes y los Presupuestos Generales del Estado, y controlar la acción del Gobierno.

El presidente del Congreso de los Diputados es la tercera autoridad del Estado español. El Congreso está compuesto por 350 diputados, elegidos por provincias. El Senado puede variar en el número de sus miembros; actualmente hay 265 senadores, la mayoría elegidos por los ciudadanos en las elecciones generales, y el resto por las comunidades autónomas.

En el Congreso de los Diputados tiene lugar la investidura del presidente del Gobierno, a propuesta del rey, y es donde se debaten las cuestiones de confianza o las mociones de censura. El Senado es la cámara de representación territorial de España.

Tipos de leyes

• Ley orgánica. La Constitución exige regular así temas como los derechos fundamentales o los estatutos de autonomía.
• Decreto ley. Ley dictada por el Gobierno en casos de especial urgencia.
• Ley ordinaria. Se aprueba en las Cortes por mayoría simple y regula las materias que no exigen el carácter reforzado de la ley orgánica.

Antes de que se apruebe una ley, según quién la propone, se habla de proyecto de ley (cuando la propone el Gobierno) o proposición de ley (la propone el Congreso, el Senado, una comunidad autónoma o un mínimo de 500 000 ciudadanos). Las leyes, una vez aprobadas, se desarrollan con reglamentos u órdenes ministeriales.

Poder Judicial

Está compuesto por jueces y magistrados y tiene la función de administrar la justicia. La base de la organización de los tribunales es el principio de unidad jurisdiccional. El Consejo General del Poder Judicial (CGPJ) es el órgano de gobierno de los jueces, autónomo e independiente. El Tribunal Constitucional interpreta la Constitución española y es independiente de los poderes del Estado.

Religión

La Constitución garantiza la libertad religiosa de los individuos y las comunidades. El Estado español es aconfesional: no reconoce ninguna religión como oficial, aunque existe una fuerte tradición católica.

Fuerzas Armadas y Fuerzas y Cuerpos de Seguridad

Las Fuerzas Armadas tienen como misión garantizar la autoridad y la independencia de España, defender su integridad territorial y el orden constitucional. Su máxima autoridad es el rey, aunque la dirección corresponde al Ministerio de Defensa. Están compuestas por el Ejército de Tierra, el Ejército del Aire y la Armada, y participan en misiones de paz de la ONU desde 1989.

Las Fuerzas y Cuerpos de Seguridad tienen como función proteger el libre ejercicio de los derechos y libertades y garantizar la seguridad ciudadana:

• Ámbito nacional: Cuerpo Nacional de Policía y Guardia Civil, bajo el mando del ministro del Interior. La Policía Nacional expide el DNI y el pasaporte y gestiona cuestiones de extranjería; la Guardia Civil vigila el tráfico interurbano, puertos, aeropuertos, fronteras y costas.
• Ámbito autonómico: Ertzaintza (País Vasco), Mossos d’Esquadra (Cataluña), Policía Foral de Navarra, Cuerpo General de la Policía de Canarias.
• Ámbito local: Policía local, encargada de la protección de instituciones locales, regulación del tráfico y auxilio en accidentes.

Organismos españoles

Son órganos consultivos del Gobierno el Consejo de Estado y el Consejo Económico y Social. Algunos organismos dependientes de ministerios son la Agencia Española de Meteorología (AEMET), la Agencia Tributaria (AEAT), la Dirección General de Tráfico (DGT), el Instituto de Comercio Exterior de España (ICEX), el Banco de España, el Instituto Cervantes, el Instituto de las Mujeres, el Instituto Nacional de Estadística (INE), Patrimonio Nacional o Turespaña.

El Defensor del Pueblo garantiza el respeto de los derechos fundamentales y atiende las quejas de los ciudadanos por el mal funcionamiento de las administraciones. Es elegido por el Congreso y el Senado, con un mandato de cinco años, y no recibe órdenes de ninguna autoridad. Cualquier ciudadano puede presentar una queja, de forma gratuita.

El Tribunal de Cuentas controla las finanzas y presupuesto de las administraciones, así como la contabilidad de los partidos políticos. Tanto el Defensor del Pueblo como el Tribunal de Cuentas dependen de las Cortes Generales.

La Agencia Tributaria, dependiente del Ministerio de Hacienda y Función Pública, se encarga de la recaudación de impuestos y de la aplicación del sistema tributario.

Organización territorial y administrativa

La Constitución de 1978 establece que España se organiza en comunidades autónomas, provincias y municipios, con tres niveles de Administración: central (del Estado), autonómica (de las comunidades autónomas) y local (provincias y municipios). El Estado posee competencias exclusivas sobre materias como nacionalidad, extranjería, inmigración, relaciones internacionales y administración de justicia.

Comunidades y ciudades autónomas

España tiene 17 comunidades autónomas y 2 ciudades autónomas (Ceuta y Melilla). La ley institucional básica de cada comunidad es el Estatuto de Autonomía, que establece el nombre de la comunidad, la delimitación de su territorio, sus instituciones propias y las competencias asumidas (entre las más significativas, sanidad y educación).

Las instituciones de las comunidades autónomas son: la asamblea legislativa (parlamento autonómico), el consejo de gobierno (funciones ejecutivas) y el presidente. El representante del Estado en cada comunidad es el delegado del Gobierno, que coordina la acción de la Administración del Estado en el territorio.

Provincias

Existen 50 provincias en España, además de las ciudades autónomas de Ceuta y Melilla. Hay comunidades con varias provincias (Galicia, Cataluña, Extremadura, Valencia…) y comunidades de una sola provincia (Madrid, Murcia, La Rioja…). El órgano de gobierno provincial es la Diputación, salvo en Canarias (cabildos) y Baleares (consejos insulares); las comunidades uniprovinciales no tienen diputación.

Municipios

Existen 8132 municipios en España. Su órgano de gobierno es el ayuntamiento, formado por el alcalde y los concejales, elegidos en las elecciones municipales. Entre sus competencias están la protección del patrimonio histórico, el medio ambiente, el urbanismo, el suministro de agua e iluminación, y las actividades culturales y deportivas.

El Gobierno y las comunidades autónomas se comunican con los ciudadanos a través del Boletín Oficial del Estado (BOE) y los boletines autonómicos, además de sistemas de atención presencial, telefónica (teléfono 060) y electrónica.

La Administración Electrónica

El Portal de la Administración Electrónica (PAe) es una página web oficial del Gobierno de España con información, servicios y recursos sobre la transformación digital de la Administración Pública. Muchos trámites (certificados, tasas, padrón, ayudas…) pueden hacerse por internet sin acudir a una oficina.

Cada ministerio u organismo tiene su propia sede electrónica desde donde se pueden presentar documentos, pagar impuestos o consultar expedientes. Para ello es necesaria una identidad digital: DNI electrónico, certificado digital o la plataforma Cl@ve, todos con el mismo valor legal que una firma en papel. Los trámites en línea están disponibles en cualquier momento, sin necesidad de desplazarse ni hacer colas.

Población

España es el cuarto país más poblado de la Unión Europea (por detrás de Alemania, Francia e Italia), con una población en 2025 de más de 49 millones de habitantes. Es también el segundo país más extenso de la UE, con una superficie de 505 944 km² y una densidad de población de 96 habitantes por km².

Las diez ciudades españolas con mayor población son, por este orden: Madrid, Barcelona, Valencia, Sevilla, Zaragoza, Málaga, Murcia, Palma de Mallorca, Las Palmas de Gran Canaria y Alicante.

Participación ciudadana

La Constitución establece que la base del sistema político es el derecho al voto de todos los españoles mediante sufragio universal, libre, igual, directo y secreto, en el que son electores y elegibles todos los españoles mayores de 18 años. En las elecciones municipales también pueden votar los ciudadanos residentes en España procedentes de la Unión Europea y de algunos países con acuerdos firmados con España.

La Constitución señala que las elecciones las convoca el rey. En España se celebran cada cuatro años y pueden ser: generales (diputados y senadores), autonómicas (parlamentos autonómicos) y municipales (concejales de los ayuntamientos). Cada cinco años se celebran además las elecciones europeas, en las que se elige a los eurodiputados españoles.

España tiene un sistema pluripartidista: los ciudadanos pueden elegir entre diversas opciones políticas tanto a nivel nacional como autonómico o local.

El artículo 22 de la Constitución reconoce el derecho de asociación. La Constitución incluye también referencias a los partidos políticos (artículo 6), los sindicatos (artículos 7 y 28), las asociaciones de consumidores y usuarios (artículo 51) y las organizaciones profesionales (artículo 52). Los sindicatos más representativos participan tanto en negociaciones con empresarios y gobiernos como en el Consejo Económico y Social.